Kritisch denken bij kinderen

Volgens Feldman (2020) verloopt de ontwikkeling van kritisch denken stapsgewijs en hangt samen met de cognitieve groei van kinderen.

De eerste fase van kritisch denken is de vroege kindertijd, die loopt van 3 tot 6 jaar. In deze fase bevinden kinderen zich in het preoperationele stadium volgens Piaget. Hun denkvermogen is met name nog intuïtief en egocentrisch, wat betekent dat ze moeite hebben met het begrijpen van complexe oorzaak-gevolgrelaties. Ze stellen wel veel vragen en zijn nieuwsgierig, maar hun redeneerproces is nog niet volledig ontwikkeld. In de basisschoolleeftijd, van 6 tot 12 jaar, zitten de kinderen in een volgend stadium, het concreet-operationele stadium. Tijdens deze periode ontwikkelen kinderen het vermogen tot concreet operationeel denken. Ze kunnen logische verbanden leggen tussen objecten en gebeurtenissen, leren redeneren met concrete informatie en beginnen met het testen van eenvoudige hypothesen.

Na de basisschool komen kinderen in de fase van adolescentie, dit is vanaf 12 jaar. In deze fase ontwikkelen kinderen de mogelijkheid tot abstract denken, zoals beschreven in Piagets formeel-operationele stadium. Ze kunnen hypothetisch redeneren, argumenteren en kritisch reflecteren op complexe vraagstukken. Dit is de fase waarin kritisch denken zich volledig begint te manifesteren en verfijnd wordt door ervaring en educatie.